En los primeros 7 años de nuestras vidas, se sientan las bases para un aprendizaje posterior y son fundamentales en el desarrollo saludable en todas las áreas del ser: emocional, psicológica, física y espiritual. Las experiencias vividas en esta etapa pueden influir en la vida adulta, por lo que es importante brindar un entorno positivo y saludable a los niños durante estos años. Si durante ese tiempo un niño ha tenido experiencias negativas o desagradables, tales recuerdos permanecerán con el niño por el resto de su vida, lo que lo llevará a desafíos emocionales como adulto a causa del trauma infantil por el que pasaron.
Durante los primeros años de vida, el niño está altamente receptivo a todo lo que ocurre a su alrededor. Aprende a través de la observación y la imitación, y su cerebro se desarrolla rápidamente. Es como una esponja que absorbe todo de su entorno, nuestras creencias, patrones de comportamiento, respuestas, etc. Una infancia feliz conduce a un adulto a ser un individuo equilibrado, mientras que una niñez infeliz puede causar desequilibrios en nuestro pensamiento, comportamiento, etc.
Es por eso que es importante trabajar en la prevención y en la mitigación de situaciones adversas durante los primeros años de vida, y brindar apoyo y atención a los niños que hayan experimentado dificultades en esta etapa tan crucial. Con el cuidado y la atención adecuados, los niños pueden desarrollarse de una manera saludable y feliz, sentando las bases para una vida adulta equilibrada y satisfactoria.
Los efectos del trauma infantil en adultos
Lamentablemente, los efectos de los traumas de la infancia pueden ser duraderos en el cerebro y en la personalidad de las personas. El trauma infantil es algo que no debe tomarse a la ligera, ya que puede estar relacionado con múltiples formas de disfunción en la vida adulta.
La investigación ha demostrado que los efectos del trauma infantil en la vida adulta pueden ser muy variados, y algunos de ellos los vamos a ver a continuación:
Trastornos psiquiátricos comunes
La vida cotidiana puede presentarnos situaciones y personas desconocidas que pueden resultarnos desafiantes, especialmente para aquellos que han sufrido un trauma infantil. Un estudio sobre el trastorno de ansiedad social y el trauma infantil, en el contexto de la ansiedad, la inhibición y la activación del comportamiento, así como la calidad de vida, encontró una correlación entre la gravedad de los síntomas del trastorno de ansiedad social y la cantidad de exposición al trauma infantil. La investigación evaluó cinco dimensiones del maltrato infantil: abuso físico, abuso emocional, abuso sexual, negligencia física y negligencia emocional.
Las personas con trastorno de ansiedad social, pueden experimentar síntomas como un miedo intenso a la vergüenza, la humillación y la evaluación negativa, especialmente en situaciones donde tienen que conocer a personas nuevas o cuando son objeto de exposición pública. Esto puede hacer que estas situaciones les resulten muy incómodas y que la persona evite interactuar socialmente, lo que a su vez puede afectar a su vida social y profesional.
Reacciones adversas
En la vida, a menudo nos encontramos con situaciones difíciles y desafiantes que pueden hacer que toquemos fondo. A pesar de que puede ser un camino difícil y tortuoso, algunos de nosotros logramos superar estos obstáculos y salir de la situación. Sin embargo, para aquellos adultos que han experimentado traumas infantiles, el proceso de superación puede ser aún más difícil.
Según un estudio sobre «Los efectos del trauma infantil en el cuerpo«, el trauma ocasionado puede activar los sistemas biológicos de respuesta al estrés del cuerpo, lo que puede tener efectos conductuales y emocionales similares a los de una persona con síntomas de «estrés postraumático«. La respuesta biológica al estrés de una persona, implica diferentes sistemas que trabajan juntos para protegerse de las amenazas y activar el sistema de «lucha o huida».
Inhibición del comportamiento sexual, síntomas de depresión mayor, niveles más altos de cortisol que tienen efectos como aumento de peso, curación lenta, debilidad muscular, fatiga severa, irritabilidad, enfermedad médica y daño a la estructura cerebral. Los adultos con antecedentes de trauma infantil también muestran hipertensión, aterosclerosis acelerada, síndrome metabólico, retraso en el crecimiento y supresión del sistema inmunitario y peor salud.
El consumo de drogas
Aunque no hay suficientes datos para verificar esto, se están realizando estudios que vinculan el abuso físico infantil y un mayor riesgo de adicción a sustancias en la edad adulta.
Un estudio realizado con 178 personas en tratamiento por adicción a drogas y alcohol, 101 de los Estados Unidos y 77 de Australia, mostró que el 84% de los participantes informó haber experimentado abusos o negligencia infantil en su infancia. Este resultado sugiere que existe una correlación significativa entre el abuso infantil y el riesgo de desarrollar adicciones en la edad adulta.
Otro estudio realizado con 733 mujeres reveló que aquellas que experimentaron abuso físico durante su infancia, tenían una mayor probabilidad de desarrollar adicciones a sustancias a medida que envejecían. Es importante destacar que, incluso después de controlar los antecedentes familiares de abuso de sustancias, los resultados fueron consistentes. Esto subraya la importancia de una infancia saludable y la necesidad de intervención y apoyo para aquellos que han experimentado abuso infantil.
Es necesario brindar apoyo y tratamiento a las personas que han experimentado abuso infantil para ayudarles a superar las secuelas emocionales y psicológicas del trauma. Además, la detección temprana del abuso infantil y la intervención temprana pueden ser cruciales para reducir los efectos a largo plazo y prevenir el desarrollo de trastornos de salud mental y adicciones en la edad adulta.
Calidad de vida
Las personas que han sobrevivido a situaciones de abuso, tienden a experimentar niveles más bajos de felicidad, satisfacción y percepción del valor de la vida en comparación con aquellos que no han sufrido abusos durante su niñez. De acuerdo a una investigación, las personas que no han sufrido abuso en su niñez, tienen un 9% más de probabilidades de calificar su salud como «muy buena».
Las personas con antecedentes de abuso sexual, además de ser más propensas a desarrollar adicción a las drogas, presentan peores condiciones de salud mental y física en comparación con aquellos que no han sufrido abuso sexual en el pasado. Desafortunadamente, las personas que han sufrido este tipo de abuso, tienen una mayor probabilidad de verse involucradas en relaciones abusivas en el futuro.
Existen otros estudios que también han relacionado las experiencias traumáticas de la niñez con una serie de problemas de salud que pueden acortar la vida de una persona. Estos problemas incluyen enfermedades como cáncer, diabetes, entre otras, que pueden ser el resultado de los hábitos poco saludables desarrollados como mecanismo de afrontamiento ante el trauma.
Comportamiento antisocial
Durante la investigación para este artículo, encontré dos noticias que relacionaban el maltrato infantil y los castigos físicos severos, con el comportamiento antisocial en la edad adulta.
En los estudios, se consideraban como castigos físicos severos a acciones como empujar, agarrar, abofetear y golpear, mientras que cuando había existido maltrato infantil, abarcaba el abuso físico, abuso sexual, abuso emocional, negligencia física, negligencia emocional e incluso la exposición a la violencia en la pareja.
Ambos estudios concluyeron que los niños que sufren maltrato muestran una mayor tendencia al comportamiento antisocial en la edad adulta. Incluso el estudio a largo plazo demostró que, a los 50 años, los sobrevivientes seguían presentando estos patrones de comportamiento antisocial.
Protegiendo la Infancia
En una famosa cita, Frederick Douglass afirmó que «es más fácil construir niños fuertes que reparar hombres rotos». Si reflexionamos sobre el funcionamiento de los sistemas humanos, desde la guerra hasta la pobreza, el racismo y el nacionalismo, nos daremos cuenta de que estamos atrapados en un ciclo interminable de adultos disfuncionales.
Como padres, tenemos la responsabilidad de trabajar duro para criar hijos sanos y funcionales. Para aquellos que han experimentado traumas en su infancia, criar conscientemente a nuestros hijos y romper el ciclo de abuso puede ser aún más difícil.
3 Maneras de crecer más allá del trauma infantil.
1. Perdonar para dejar ir el trauma
Si reflexionamos sobre nuestro pasado y la repetición de patrones negativos, nos daremos cuenta de que a menudo estamos demasiado enfocados en el dolor, en la situación en la que nos encontrábamos y en lo que nos habían hecho. Al criar a nuestros hijos, podemos ver lo fácil que es caer en patrones generacionales y lo difícil que es romper este ciclo.
Nuestros padres nos criaron de la mejor manera que sabían, y aunque no siempre fue la mejor manera para nosotros, podemos perdonarlos por sus propias luchas internas y su falta de conocimiento. Han hecho todo lo posible con lo que tenían.
Perdonar a nuestros padres nos permite detener la repetición de patrones negativos y liberarnos de las experiencias dolorosas. Aceptar estas experiencias por lo que son y dejarlas ir es un gran paso hacia adelante en nuestro camino de sanación y crecimiento personal.
2. Revisa tus experiencias positivas de la infancia
Es natural que los seres humanos se centren en los aspectos negativos debido a nuestro sesgo negativo, un rasgo evolutivo que nos ayuda a mantenernos a salvo. Aunque no sólo tengamos recuerdos negativos, puede ser difícil recordar los buenos momentos cuando estamos tratando de superar el trauma.
De hecho, la investigación ha demostrado que el trauma infantil y el sesgo de memoria negativa están relacionados con la depresión y los trastornos de ansiedad.
Aunque como hemos dicho nuestro cerebro esté diseñado para centrarse en lo negativo, es importante cambiar nuestro enfoque y tratar de recordar los buenos momentos. Piensa en tu primera fiesta de cumpleaños, tu viaje en auto o tren, tu helado favorito, tu tío o tía que te hizo sonreír, tu juego favorito, tus amigos. Busca la positividad escondida en los recuerdos de tu infancia.
Escribir estas experiencias en un diario puede ser una herramienta poderosa para reacondicionarse a tener una perspectiva más positiva de la infancia. Incluso si cuesta trabajo, vale la pena hacer el esfuerzo para recordar lo bueno y concentrarnos en ello.
3. Conectar con nuestro niño interior
Conectar con nuestro niño interior puede ser una experiencia muy sanadora para solucionar el trauma infantil. Nuestro niño interior es esa parte de nosotros que experimentó la vida a través de los ojos de un niño, y que puede haber sido lastimado o traumatizado de alguna manera creando un trauma infantil. Al conectarnos con esta parte de nosotros mismos, podemos comenzar a sanar y liberar patrones negativos que pueden estar afectando nuestra vida actual.
- Para comenzar, encuentra un lugar tranquilo y cómodo donde puedas sentarte o acostarte sin distracciones.
- Cierra los ojos y comienza a respirar profundamente, enfocándote en tu respiración. Visualiza una versión de ti mismo como un niño pequeño. Observa cómo se ve, cómo se siente y qué emociones está experimentando. Siéntete cómodo y seguro al estar cerca del niño interior que visualizas.
- Comienza a hablar con este niño interior. Dile que estás aquí para ayudarle a sanar. Pregúntale qué es lo que lo hace sentir triste o herido. Escucha sus respuestas con atención y paciencia. Permítele expresar sus emociones sin juzgarlas.
- Luego, dile al niño interior que no está solo y que estás aquí para ayudarlo a sentirse mejor. Pregúntale qué necesita para sentirse seguro y amado. Escucha sus respuestas y promete hacer todo lo posible para proporcionarle lo que necesita.
- Visualiza que tomas al niño interior en tus brazos y lo abrazas con amor y ternura. Siente el amor y la compasión que tienes hacia este niño interior y permítete sentirlo en tu corazón.
- Finalmente, agradece al niño interior por confiar en ti y permitirte ayudarlo. Promete continuar trabajando en tu relación con él y en su sanación emocional. Toma unas respiraciones profundas y suaves antes de abrir los ojos y regresar al presente.
Es importante recordar que esto puede ser un proceso gradual y que es posible que necesite practicarlo varias veces para sentir los beneficios. Sea amable y paciente consigo mismo mientras se embarca en este viaje de sanación.
